All'interno della psicologia, potremmo tracciare una divisione tra psicologia applicata e psicologia di base. La psicologia di base studia i processi psicologici di base, come la percezione, l'attenzione, la memoria, il linguaggio e l'apprendimento. D'altra parte, la psicologia applicata è focalizzata sullo studio di altre caratteristiche della psicologia legate alla risoluzione dei problemi. All'interno della psicologia applicata ci sono diversi filoni, come la psicologia sociale.
La psicologia sociale può essere definita come lo studio dell'interazione umana, specialmente in gruppi e situazioni sociali, e mette in evidenza l'influenza delle situazioni sociali sul comportamento umano. La psicologia sociale si concentra in particolare sullo studio scientifico di come i pensieri, i sentimenti e i comportamenti delle persone sono influenzati dalla presenza reale, immaginaria o implicita degli altri (Allport, 1985).
Cosa cerca la psicologia sociale?
La psicologia sociale si propone di studiare le relazioni sociali (Moscovici e Markova, 2006). Gli esperti dicono che ci sono processi psicologici sociali che differiscono dai singoli processi psicologici. La psicologia sociale cerca di capire i comportamenti dei gruppi, così come gli atteggiamenti di ogni persona nel loro modo di reagire o pensare all'interno dell'ambiente sociale.
In altre parole, la psicologia sociale studia il comportamento delle persone all'interno di un gruppo. Prova a descrivere e spiegare il comportamento umano, riducendolo a variabili psicologiche. In questo modo, la psicologia sociale cerca di stabilire teorie sul comportamento umano che servono a prevedere i comportamenti prima che si verifichino e ad intervenire. Quindi, conoscendo quali fattori promuovono certi comportamenti, l'intervento in questi fattori può cambiare i comportamenti finali.
Temi nell'ambito della psicologia sociale
Il tema studiato dalla psicologia sociale è ampio e vario (Gergen, 1973). Concentrandoci su alcuni dei temi che costituiscono il suo oggetto di studio, possiamo parlare di identità. L'identità sociale (Taylor e Moghaddam, 1994) o il grado in cui le persone identificano e condividono le caratteristiche con i gruppi è un fattore molto studiato nella psicologia sociale. L'identità sociale determinerà il comportamento delle persone. Quando una persona identifica molto con un gruppo, i suoi comportamenti corrisponderanno alle norme e ai valori di quel gruppo.
Un altro tema classico della psicologia sociale sono gli stereotipi (Amossy e Herschberg Pierrot, 2001). Gli stereotipi sono l'immagine che abbiamo dell'altro gruppo. In generale, è un'immagine semplificata e generalista che serve a valutare allo stesso modo tutti i membri di un certo gruppo. Ad esempio, uno stereotipo comune in Europa è che gli spagnoli sono pigri. Le persone che hanno questo stereotipo sugli spagnoli, quando interagiscono con uno spagnolo, pensano che sia pigro ancor prima di incontrarlo.
Strettamente legati allo stereotipo sono i pregiudizi (Dovidio, Hewstone, Glick e Estes, 2010). I pregiudizi sono atteggiamenti precostituiti che ci aiutano a prendere decisioni rapidamente. Sono giudizi che sono fatti sulla base di informazioni incomplete e sono generalmente negativi. Molte persone credono erroneamente che tutti i musulmani siano violenti e persino terroristi. Anche con le prove che mostrano questo errore di giudizio, molte persone si attengono a questa convinzione. Le tue emozioni e comportamenti con persone che praticano questa religione sono determinati a confermare le tue aspettative, per quanto errate possano essere.
Un altro argomento di studio della psicologia sociale sono i valori (Ginges e Atran, 2014). I valori sono un insieme di linee guida che le società stabiliscono per essere soddisfatte. I valori hanno generalmente un consenso sociale e variano da una cultura all'altra. I valori sono così importanti per alcune persone che possono diventare sacri e, nonostante la loro irrazionalità, la gente li difenderà anche facendo grandi sacrifici.
A causa della grande varietà di temi studiati dalla psicologia sociale, non possiamo commentare tutti loro. Alcuni di quelli che non sono stati commentati qui sono: aggressione e violenza, socializzazione, lavoro di squadra, leadership, movimenti sociali, obbedienza, conformismo, processi interpersonali e di gruppo, ecc.
Persone che eccellevano nello studio della psicologia sociale
Alcune persone hanno lasciato un segno importante nello studio della psicologia sociale. Alcuni di questi erano:
- Floyd Allport:è noto per essere il fondatore della psicologia sociale come disciplina scientifica.
- Muzafer Sherif: noto per condurre l'esperimento del "spelonca di ladroni", dove hanno condiviso un gruppo di ragazzi in due gruppi, al fine di esplorare il bias in gruppi sociali, un classico studio di pregiudizi e conflitti.
- Solomon Asch: si è dedicato allo studio dell'influenza sociale. I più noti sono i suoi studi di conformità, in cui utilizzava disegni lineari di dimensioni diverse per dimostrare come i partecipanti davano risposte sbagliate. E hanno agito in questo modo non perché pensavano che le risposte che davano erano giuste, ma per essere in accordo con le risposte degli altri.
- Kurt Lewin: è conosciuto come il fondatore della moderna psicologia sociale. Ha apportato contributi alla teoria della Gestalt, studiato il concetto di distanza sociale e teoria del campo formulato, in base al quale è impossibile conoscere il comportamento umano al di fuori del suo ambiente.
- Ignacio Martín-Baró: oltre a essere uno psicologo, era un prete gesuita. Ha proposto che la psicologia debba essere correlata alle condizioni sociali e storiche del territorio in cui si è sviluppata e alle aspirazioni delle persone che vivono lì. È il creatore della psicologia sociale della liberazione.
- Stanley Milgram: condotto esperimenti di dubbia etica. Il più noto è la sua esperienza di obbedienza e autorità. In quello studio, un partecipante ha applicato scosse elettriche all'altro in presenza di una figura autoritaria. Ha anche eseguito l'esperimento del piccolo mondo, noto come "sei gradi di separazione" (sono richiesti un massimo di sei legami di amicizia per due persone da attaccare).
- Serge Moskovici:ha studiato le rappresentazioni sociali, il modo in cui la conoscenza viene riformulata man mano che i gruppi se ne impossessano, distorcendo la sua forma originale. È anche conosciuto per i suoi studi sull'influenza delle minoranze.
- Philip Zimbardo: Noto principalmente per la Stanford Prison Experiment, dove gli studenti di un'università erano divisi tra guardie e prigionieri e collocati in una finta prigione nel seminterrato dell'università stessa. La conclusione è stata che è stata la situazione a scatenare i comportamenti dei partecipanti, non la loro personalità.
- Albert Bandura:per dimostrare che la violenza dei media ha influenzato il comportamento aggressivo degli spettatori, condotto un esperimento in cui una persona ha attaccato un fantoccio conosciuto come l'esperimento Bobo ed è stato imitato dai bambini. È il creatore della teoria dell'autoefficacia.
La psicologia sociale si concentra su una delle nostre dimensioni fondamentali: la dimensione sociale. La psicologia sociale non è così conosciuta e la più sorprendente è la persona che decide di studiare psicologia. Questo perché sottovalutiamo spesso il potere che le persone hanno direttamente o indirettamente su di noi. In questo senso, ci piace vederci come persone totalmente indipendenti e crediamo che l'ambiente abbia una minima influenza sul nostro modo di agire e sentire.
Come abbiamo visto, gli studi di psicologia sociale sono lì per dirci esattamente il contrario. Ecco perché la ricchezza della conoscenza è così interessante che gli studi in quest'area della psicologia possono portarci con le loro scoperte.